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連載　第１回

アルプス電気株式会社
営業本部
新事業推進部部長
栃原克彦
アルプス電気が拓くセンサの新しい価値


アルプス電気は、多種、多様性を備えたラインアップを持つ
センサの新たな世界を切り拓く
　人間の感覚に代わって温度・圧力・磁気などを検知・検出するセンサ。
今やあらゆる機器に組み込まれ、生活や社会を支えている時代。アルプスは、その開発を20年以上前から手がけ、いま技術の最先端を行く非接触式の高精度磁気センサをはじめ、静電容量式による圧力センサ　そして従来から広く使われてきた抵抗式センサなどバラエティ豊富なセンサを提供しています。

非接触式の高精度磁気センサには、最先端技術を投入。
特にアルプス電気が今後、戦略製品として一層力を入れていこうとしている高精度磁気センサは、従来使われていた開閉検知向け磁気センサに比べ、検知範囲が広く、高感度領域でも性能のバラツキが少ないことから、基板設計やセンサ配置の自由度が増し、機器の小形化や多機能化に大きな威力を発揮。さらに我が社の高精度磁気センサは、業界トップクラスの省スペースサイズ、低消費電流、安定した温度動作特性なども実現し、携帯電話、パソコン、情報機器、AV機器、情報家電、白物家電、自動車など、幅広い分野へと活用の可能性を広げ続けています。
「アルプスの高精度磁気センサは、従来ハードディスクドライブの磁気ヘッドで培われた先端技術から生まれました。磁気ヘッドの高感度、高精度、高信頼の技術を惜しみなく投入したもので、その技術ノウハウは業界の最先端を行っていると自負しています」（営業本部新事業推進部　栃原克彦）と、語るようにまさしくセンサの新たな世界を拓く高精度磁気センサ。この背景には、アルプスが電子部品メーカーとして長年培ってきた材料、設計・評価、MEMS、ナノマシニング、ナノマテリアルといった多彩なコア技術が"礎"となっています。
高精度磁気センサ
アナログリニア出力タイプ

静電容量式の圧力センサを開発し、さらにピエゾ抵抗式へ。
アルプスでは、圧力センサについても、ダイヤフラム（圧力を受けて変形する可動電極部分）のたわみによる、固定電極との間の静電容量の変化を検出する静電容量式タイプを開発。さらにピエゾ抵抗式タイプの開発にも取り組んでいます。
静電容量式は低消費電力や高感度という特性から、自動車のTPMS（タイヤ空気圧モニタリングシステム）や血圧計などの用途に最適。またピエゾ抵抗式は小形・薄形化に適していることから、小形機器をはじめ多様な用途に適用可能です。今後はこの両方式の特性を活かした適用分野を広げていきます。
圧力センサ 静電容量タイプ

アルプスのセンサの原点ともいえるバラエティ豊かな抵抗式センサ。
アルプスは従来から広く使われている接触型の抵抗式センサについても、化学的な安定性や対外環境での耐久性に優れていることから、今後も車載向けをはじめとした用途拡大に力を注いでいきます。
アルプスのセンサ事業において最も長い歴史をもつ抵抗式センサは、AV機器用可変抵抗器（ボリューム）で長年培ってきた抵抗体と接点技術をベースに、市場ニーズの厳しい要求に対応しながら技術の進化を遂げ、長寿命化や耐熱性、信頼性に優れた製品として評価をいただいてきました。
特に車載分野においては、1977年に電子燃料噴射システムに使用されたエアフローメータ用抵抗体基板を開発・生産したのを皮切りに、吸気バルブの開閉弁位置を検出するスロットルバルブ・ポジション・センサ、排気ガス中の窒素酸化物を低減させるEGR（排気ガス再循環）システムに使用されるEGRバルブ・ポジション・センサ、ドライバーの意思を検知するアクセル・ペダル・センサ、ステアリング・アングル・センサ、ブレーキ・ペダル・センサ、車体の高さや前後の傾きなどを検知するシャーシ・ハイト・センサなど幅広い用途に適用される製品を提供しています。
これらの車載向けセンサは、安全性、快適性、環境性といった自動車に求められる要件があり、アルプスの抵抗式センサは、その大きな命題に貢献してきました。

機能を複合化したセンサの開発にも積極的にチャレンジ。
「アルプス電気はセンサの豊富なバラエティを誇ります。そしてこれから一層、各センサをお客様に使っていただけるよう尽力していきます。同時に、例えば高精度磁気センサと圧力センサを組み合わせた新たなデバイスなど、機能の複合化にもチャレンジし、そしてその"アルプス電気ならでは"の新しい価値を、ぜひとも多くのお客様にお届けしたいと思っています」（営業本部新事業推進部　栃原克彦）
アルプスは、長年にわたってさまざまな電子部品を世に送り出し、代名詞となる有力製品も数多く生み出してきました。センサをその新たな代名詞にするため、センサ事業がいよいよ本格的に動き始めます。
車載から民生機器まで幅広く活躍する「抵抗式センサ」

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